Szkocja to niezwykły kraj, którego uroki zadowolą najbardziej wybrednego turystę. Zanim jednak wybierzesz się do tej krainy legend, zapoznaj się z jej historią i specyfiką.
Położenie i krajobraz
Szkocja to 78 800 km kw. zajmujących północną część Wielkiej Brytanii oraz archipelagi Hebrydy, Orkady i Szetlandy - 787 wysp, spośród których 62 posiada powierzchnię większą niż 8 km kw. Szkoci to naród liczący ponad 5 mln. ludności. Jedynym sąsiadem lądowym Szkocji jest Anglia. Od Irlandii oddziela ją kanał św. Jerzego. Nie bez przyczyny kojarzona jest z zielonymi wzgórzami, bezkresnymi wrzosowiskami i pasącymi się na nich owcami. Zwierzęta te łatwo przystosowują się do zmiennych warunków klimatycznych, a ich wełna używana jest m.in. do produkcji wysokiej jakości dywanów.
Szkocja przyciąga turystów nie tylko pięknymi wzgórzami, ale również wspomnianymi wyspami z licznymi zamkami, szczytami i zabytkami architektury. Wśród wielu podróżników krąży opinia, że jedną z najpiękniejszych wysp szkockich jest Sky, znana z charakterystycznego, mrocznego klimatu, który panuje szczególnie podczas wietrznej i deszczowej pogody.
Powszechnie wiadomo, że Szkocja usiana jest wręcz zamkami. Każda spośród ok. 2 tys. budowli ma własną historię i liczne tajemnice, które bywają inspiracją dla pisarzy i reżyserów. Któż nie zna zamku w Sterling, spopularyzowanego w filmie z Melem Gibsonem w tytułowej roli „Braveheart’a”.
Pogoda
Szkocja znana jest z pogody, która zmienia się kilka razy dziennie. - If you don't like the weather, wait a minute („Jeśli nie podoba ci się pogoda, poczekaj minutę”) – zwykli żartować Szkoci. Tradycyjny podział na cztery pory roku zastąpiony jest podziałem na porę suchą i deszczową, z przewagą tej drugiej. Zima w Szkocji jest zdecydowanie łagodniejsza od polskiej, ale obfita w porywiste wiatry i całodniowe opady deszczu. Lato natomiast nie jest tak upalne, a w ciągu jednego dnia doświadczyć można wszelkich „elementów pogodowych”.
Flaga
Szkocja posiada 2 flagi: Krzyż św. Andrzeja i Lion Rampant. Pierwsza z nich to symbol patrona Szkocji, który - według legendy - na własne życzenie został ukrzyżowany na ukośnych belkach, nie przypominających Krzyża Świętego. Flaga ta, zwana również Saltire, jest najstarszą flagą europejską. Jej historia związana jest z legendą o bitwie rozegranej nieopodal Athelstaneford. W jej przeddzień Angus mac Fergus, król Szkotów i Piktów, ujrzał św. Andrzeja, który przepowiedział mu wygraną. Kolejnego dnia Szkoci zobaczyli na niebie chmury w kształcie krzyża św. Andrzeja, które dodały im otuchy i poprowadziły do wygranej. Kolor tła spotykany jest w odcieniach jasnego błękitu i granatu. Symbolizować ma barwy wieczornego nieba.
Z kolei flagi Lion Rampant mogą używać wyłącznie przedstawiciele korony. Pochodzi z XII wieku. Wtedy to Wilhelm I „Lew” zamienił dotychczasowy symbol szkockiej niezawisłości z dzika na lwa. W 1603 r. symbol czerwonego lwa na żółtym tle został wcielony do Flagi Królewskiej Wielkiej Brytanii.
Największe miasta
Wizytówką i zarazem stolicą Szkocji jest Edynburg. Już krótki spacer oddaje wielokulturowy charakter tego miasta. Powstało ono na zboczach wygasłych wulkanów, zaś północna część miasta ograniczona jest wybrzeżem zatoki Firth of Forth. Edynburg podzielony jest na dwie części: Stare i Nowe Miasto, których uroki zasługują na osobną publikację.
Glasgow leży po dwóch stronach rzeki Clyde. Do niedawna nie cieszyło się najlepszą opinią. W celu poprawy wizerunku zorganizowano nawet kampanię, która miała na celu poprawę wizerunku miasta. O sukcesie przedsięwzięcia świadczy zdobyte w 1990 r. miano Stolicy Kultury. Kiedyś Glasgow było prężnym ośrodkiem przemysłowym. Obecnie kusi turystów licznymi galeriami sztuki, muzeami, lokalami i wielokulturową atmosferą.
Aberdeen nazywane jest przez Szkotów Granitowym Miastem. Położone między rzekami Dee i Don, budzi dwojakie emocje. Jedni granitowe bryły podziwiają, inni krytykują. Ciekawe, że to trzecie co do wielkości miasto Szkocji zamieszkuje jedynie 4 proc. ludności kraju. Od kilku lat władze miasta pracują nad zmianą jego wizerunku, upiększając je kwiatami i klombami. Skutecznie - Aberdeen wielokrotnie zwyciężało w konkursie Kwitnąca Brytania. Chlubą miasta jest tętniące życiem miasto portowe z licznymi lokalami oraz wspaniała plaża.
Autor: Aneta Kaczmarek
Orkady na północnym wybrzeżu Szkocji / foto © LaPresse
