Znajdują się tylko 10 kilometrów od północnego wybrzeża Szkocji na pograniczu Morza Północnego i Oceanu Atlantyckiego. Orkady, bo to o nich mowa, stanowią niezwykły skansen historii, od epoki kamienia łupanego począwszy, a na morskich bitwach II wojny światowej skończywszy…
Tworzy je 70 wysp, z czego 17 jest zamieszkałych. Największa z nich to Mainland. Stolicą jest Kirkwall. Znajduje się tu lotnisko obsługujące loty na mniejsze wyspy oraz do kilku miast w Szkocji i Londynu. Stąd też wypływa większość promów łączących Mainland z mniejszymi wyspami. Stromness to port obsługujący połączenia promowe ze Szkocją.
Mieszkańcy Orkadów czują się przede wszystkim Orkadyjczykami, a potem Brytyjczykami i Szkotami. Silne poczucie odrębności wytworzyły zarówno dość odizolowane położenie geograficzne, jak i niektóre wydarzenia z przeszłości. Od około 600 do 1468 roku Orkady pozostawały pod panowaniem Skandynawów. Do dziś fakt ten jest silnie zakorzeniony w kulturze regionu. Flaga Orkadów, na wzór wszystkich skandynawskich, składa się z czerwonego krzyża na żółtym tle. Nazwiska jak Svenson, czy Anderson nie są tu rzadkością, a co wrażliwsi słuchacze nawet w języku wyczują nordyckie naloty.
To, co najbardziej zachwyca odwiedzających wyspy stanowią zabytki pochodzące jeszcze długo sprzed czasów najazdu wikingów. Pierwsi ludzie pojawili się na wyspach koło 3900 roku przed naszą erą. Na jednej z niewielkich wysp na północy archipelagu - Papa Westray, zwanej potocznie Papay, znajdują się pozostałości domostwa z około 3600 roku p.n.e.
Każda wyspa Orkadów pełna jest podobnych, czasem jeszcze bardziej imponujących, choć nieco młodszych, obiektów archeologicznych. Najsłynniejsze z nich to Skara Brae na zachodnim wybrzeżu Mainland. Na wyobraźnię działają szczególnie także obiekty związane z kultem religijnym. Niemal wszędzie natknąć się można na tajemnicze kręgi stojących kamieni i różnego rodzaju grobowce. Niemal każde miejsce opowiada swoją fascynującą historię. Wspaniałą wędrówkę przez tysiąclecia zapewni wizyta na leżącej nieco na uboczu, nazywanej Egiptem północy, niewielkiej wyspie Rousay. W ciągu dwugodzinnego spaceru można odwiedzić olbrzymi grobowiec Midhowe z tunelem i kryptami sprzed 5500 lat, warowną, świetnie zachowaną kamienną osadę w kształcie rotundy z czasów Chrystusa oraz wybudowany przez Wikingów kościół przywołujący świat niesamowitej sagi o walkach Skandynawów o panowanie nad wyspami.
Na szkockich przecież Orkadach nie mogło zabraknąć atrakcji dla miłośników whisky. Znajdująca się w Kirkwall gorzelnia Highland Park uchodzi za jedną z najlepszych w całym regionie. Za niewielką opłatą, przewodnik oprowadzi odwiedzających po pachnących jęczmieniem pomieszczeniach i zapozna z zawiłym procesem produkcji miejscowej „single malt”. Niesamowite wrażenie robią ogromne szare budynki destylarni wyrastające wśród zielonych wzgórz największej wyspy archipelagu. Przy produkcji wykorzystuje się wyłącznie miejscowe zasoby przyrody. Woda bijąca z okolicznego wzgórza oraz dym ze specyficznego miejscowego torfu mają nadać wyjątkowy, „orkadyjski” smak wytwarzanej tu whisky. Więcej informacji na temat archipelagu, dostępnych na stronie polemi.co.uk.
fot. Wikipedia
